Paleontologlar, 110 ila 100 milyon yıl önce yaşamış Deinonychus'a ait bir iskeleti inceleyerek bu dinozorun ne yediğini, nasıl koştuğunu ve hatta kendi türündeki diğer dinozorlarla nasıl etkileşime girdiğini kolayca belirleyebilir. Yine de dinozorun ömrünü nadiren fark ederler. Dinozorların yaşam süreleri hakkında ise teoriler mevcuttur. Peki dinozorlar ne kadar yaşadı? Pek çok delili birleştirerek, ortalama bir sauropod veya tyrannosaur'un ömrünü hesaplamak mümkün olabilir. Dinozor ile çağdaş sürüngenler, kuşlar ve memeliler arasındaki benzerlikler, dinozorun büyüme hacmi, metabolizmasıyla ilgili fikirler ve dinozor fosilinin doğrudan incelenmesi, bu kanıtları geliştirirken dikkate alınması gereken faktörler arasındadır.
Tabii ki, böyle bir inceleme dinozorun ölümünün şekli ve nedenleri hakkında da kesin ayrıntılar sağlar. Araştırmaları sayesinde bilim adamları artık bazı talihsiz dinozorların çığlarda, sellerde veya kum fırtınalarına maruz kalarak telef olduğunu biliyorlar. Ayrıca kalın ve sert kemik bölgelerinde ısırık izlerinin bulunması, dinozorun farklı bir yırtıcı tarafından öldürüldüğünün güçlü bir göstergesidir.
Bir örneğin genç bir dinozora ait olma olasılığı inandırıcı bir şekilde çürütülmüştür, ancak hastalıktan ölme olasılığı hala mevcuttur (dinozorları etkileyen hastalıklar hakkında hala çok az şey biliyoruz).
Modern sürüngenlerin dünyadaki en uzun yaşayan türler arasında yer alması, bilim adamlarının dinozor yaşamıyla bu kadar ilgilenmesinin bir nedenidir: Bazı timsah türleri 60 ila 70 yıl, dev kaplumbağalar ise 150 yıldan fazla yaşayabilir. Daha da ilgi çekici olan, doğrudan dinozorların soyundan gelen bazı kuş türlerinin de uzun ömürlü olmasıdır. Küçük papağanlar genellikle sahiplerinden daha uzun yaşarken, kuğular ve hindi akbabaları neredeyse 100 yıl yaşayabilir. Memeliler, diğer türlere kıyasla nispeten kısa bir ömre sahiptir. Bir fil yaklaşık 70 yıl, bir şempanze 40 yıl yaşayabilir ve 100 yıldan fazla yaşayabilen insanlar hariç, en uzun ömürlü balıklar ve amfibiler 50 veya 60 yıla kadar yaşayabilir. Bununla birlikte, bugün soyundan gelenlerin bazıları 100 yıla kadar yaşıyor diye dinozorların kuzenlerinden daha uzun ömürlü olduğunu varsaymamalıyız. Tüm dinozorların benzer şekilde soğukkanlı olup olmadığı tartışılır, ancak devasa bir kaplumbağanın bu kadar uzun yaşayabilmesinin bir nedeni, inanılmaz derecede yavaş metabolizmasından kaynaklanmaktadır. Tipik 10 kiloluk Velociraptor dinozorunun on yıldan fazla yaşaması da şaşırtıcı çünkü birkaç önemli istisna (papağan gibi) dışında küçük yaratıkların ömrü daha kısa. Öte yandan, daha büyük hayvanlar tipik olarak daha uzun yaşar. Yine de, bir Diplodocus dinozoru, bir filden 10 kat daha büyük olduğu için mutlaka on kat daha uzun yaşamadı. Milyonlarca yıl önce yaşamış dinozorların ömrü, çeşitli dinozor türlerinin metabolizması ve büyüme oranları hakkında daha fazla bilgi alana kadar belirsiz kalacak. Şu anda bazı insanların sadece bir asır, bazılarının ise birkaç asır yaşadığına inanabilirsiniz.