En az 1 milyon yıl önce, ilk insanlar ateşi nasıl kullanacaklarını keşfettiler ve medeniyet ile kaynak arasında uzun vadeli bir bağlantının tohumlarını ektiler. Günümüzde günlük hayatımızdaki alevlerin çoğu, bir mum fitili veya şöminedeki bir kütük kadar kısadır. Ancak dünyanın çeşitli bölgelerinde on yıllardır hatta binlerce yıldır kendi kendine yanan yangınlar mevcuttur. Peki, bu yangınlardan hangisi en uzun süre yandı? Bir alev üç unsurdan oluşur: yakıt, oksijen ve bir ısı kaynağı. Odundan bitki örtüsüne ve benzine kadar yanıcı her şey yakıt olarak kullanılabilir. Uygun miktarda oksijene sahip bir ısı kaynağı kullanıldığında, bir yanma işlemi bu malzemeleri tutuşturur. Her üç bileşen de asla yok edilmezse, bir alev teorik olarak sonsuza kadar yanabilir. Bu üç unsur, doğu Avustralya'da tarih öncesi zamanlardan beri mevcut olup, dünyanın bilinen en uzun yangınına neden olmuştur: Avustralya, Yeni Güney Galler'deki Wingen Dağı'nın altında en az 5.500 yıldır bir alev yanmaktadır ve bazı jeologlar bunun olabileceğine inanıyor. 500.000 yıldır yanıyor. Bu aşamada, yeraltı alevleri deliklerden kükürtlü buharların yükselmesine neden oluyor. Kir, ısıyla alttan pişer, bu yüzden toprak kırmızıya döner. Burning Mountain bölgesindeki ısı, 5.000 metrekareyi kaplayan bitki örtüsünü tamamen kuruttu. Burning Mountain, koruma alanına verilen takma addır. Nesiller boyunca aktarılan yerli mitolojiyi ve geleneksel hikayeleri içerir. İlk başta, ilk Avrupalılar onu bir yanardağ sandılar. Burning Mountain'dan fışkıran magma yerine, doğu Avustralya'dan geçen birçok kömür damarından biri tarafından besleniyor. Uzmanlar, binlerce yıl önce yüzeye çıkarken gemiyi bir yıldırımın ateşlediğine inanıyor.
O zamandan beri, kömür damarı, için için yanan bir yangın tarafından yılda yaklaşık 1 metre hızla yok edildi. Şu anda yer seviyesinin yaklaşık 30 metre altında olduğu tahmin ediliyor ve herhangi bir yavaşlama belirtisi göstermiyor. Yerin çok derininde olduğu için söndürmek artık son derece zor. Neyse ki, kömür artık ekonomi için eskisi kadar önemli değil ve binlerce yıl boyunca yanmaya devam edecek.
Avustralya'nın doğal olarak yanan tek kömür damarı olan Burning Mountain, dünya çapında bazıları diğerlerinden çok daha tehlikeli olan yüzlerce kömür yangınından sadece biridir. Ancak, kontrolsüz yangınlar nedeniyle, zararlı hava kirleticileri salınıyor ve iyileştirme projeleri için 1 milyar dolardan fazla para ayrıldı.Dünyanın en uzun yanan ateşi olan Burning Mountain'ın kaynağı doğal olsa da, benzer kömür yangınları insan eylemleriyle tetiklenmiştir. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri, Pennsylvania'da bir maden kasabası, bir şehir çöplüğü ateşe verildikten ve yeraltı altyapısını ateşledikten sonra 50 yıldan fazla bir süredir yanıyor. Çin'in yüzlerce kömür ateşinden bazıları bir asırdan fazladır yanıyor ve her yıl 18 milyon ton kömür kullanıyorlar.